LE CHANT DU MISSOURI - EXPOSITION


Vincente Minnelli a choisi d’ouvrir son Chant du Missouri de la façon la plus classique qu’il soit: une présentation des personnages principaux et de leur contexte. Mais sous ses doigts d’orfèvre cette séquence d’exposition prend des allures de bijou finement ciselé. Une œuvre d’art dont chaque plan en révèle d’avantage sur la famille Smith. Une sorte de ronde incessante dont les liens visuels et sonores sont finement travaillés. Plans séquence suivant les personnages, dialogues peuplés de petits détails révélateurs, leitmotivs, raccords regard, le réalisateur utilise tous les moyens mis à sa disposition pour permettre au spectateur de reconstruire pièce par pièce le puzzle de cette famille avant d’en suivre les aventures.



Le titre du film annonçait le lieu du récit, son premier plan en expose la date. Sur une page d’album photo se trouve l’image d’une maison en noir et blanc sous-titrée de la mention "été 1903" (photo 1). Vincente Minnelli zoome sur la demeure qui se teinte de rouge, s’active (photo 2). Une calèche traverse le plan, croise un vélo que la caméra suit jusqu’à la maison (photo 3).

Fondu au noir, deuxième plan. Une dame dans une cuisine goûte le contenu d’une marmite (photo 4). Quelques secondes plus tard on apprend qu’il s’agit d’une certaine madame Smith entrain de préparer un consommé de tomate que sa bonne Ketty juge trop doux (photo 5) ce qui se trouve être justement du goût de M. Smith. Première apparition dans les dialogues de ce chef de famille qui amorce la place qu’il aura tout au long du métrage. Si il est le plus souvent absent (comme la plupart des personnages masculins du film), il est celui autour de qui se cristallisent les décisions de la famille. Il faut plaire à ce monsieur Smith quelles que soient ses lubies. Petit panoramique sur la gauche suivant Mme Smith vers sa planche à pain. La porte s’ouvre laissant entrer le jeune homme à vélo. Il se prête au rituel du test de consommé de tomate (photo 6), trop fade selon lui. Le temps de quelques phrases et l’on découvre qu’il est le garçon de la famille s’apprêtant à quitter le foyer pour Princeton.

Troisième plan. La porte de la cuisine s’ouvre de nouveau, cette fois-ci pour laisser entrer une jeune fille sortant tout juste d’un bain dans la rivière (photo 7) invitant sa mère à en faire autant. La caméra la suit nous faisant découvrir le reste de la maison. En entonnant Meet me in Saint Louis (qui souligne les indications de lieu et de date du début du film), elle traverse la cuisine, le salon (photo 8), monte des escaliers, s’apprête à ouvrir une porte (photo 9) derrière laquelle une voix masculine répond à sont chant. Minnelli opère un contre champ. De l’autre côté de la porte se trouve la salle de bain et un grand-père (photo 10) qui nous apprend le prénom de sa petite fille, Agnès. La famille prend forme.

Le vieil homme quitte la salle de bain en chantant et dansant (photos 11 et 12), la visite de la maison continue. Il entre dans sa chambre et s’amuse avec des chapeaux face à un miroir (photo 13). Un petit intermède qui révèle le caractère incongru de ce grand-père. Dans l’arrière plan sonore, des voix plus aiguës doublent son chant et l’attirent vers la fenêtre (photo 14). A l’extérieur une voiture à chevaux remplie de jeunes gens qui chahutent (photo 15) vient se garer devant la maison pour déposer une autre jeune fille vêture d’une robe de tennis à rayures bleues (photos 16) qui s’empresse de rentrer chez elle (photo 17).