DE POMPEI A STALINGRAD


Né le 3 janvier 1929 à Rome, Sergio Leone est le fils de l'actrice Brice Valerian et du metteur en scène italien Vincenzo Leone, plus connu sous le nom de Roberto Roberti. Prestataire au théâtre de La Buse, Vincenzo se voit contraint de quitter son poste pour avoir exposé ses convictions anti-fascistes et se met alors à travailler en collaboration avec de nombreux cinéastes engagés. Très tôt fasciné par le cinéma et le travail de son père, Sergio Leone l'assiste sur la plupart de ses tournages et devient en 1945 le plus jeune assistant réalisateur d'Italie. Bien implanté dans le milieu, il élargit son éventail de possibilités en travaillant avec des réalisateurs comme Vittorio De Sica ou Luigi Comencini, très marqués par le néo-réalisme italien, mais aussi avec les "hollywoodiens" Robert Wise et Raoul Walsh. Son style commence à naître. En 1959, il participe à l'immense entreprise qu'est Ben Hur, de William Wyler, ce qui le place définitivement comme un incontournable des studios de Cinecitta. La même année, il assiste Mario Bonnard sur Les derniers jours de Pompei, dont il a co-écrit le scénario. Le tournage vire au désastre, Bonnard tombe malade, et Leone est appelé pour reprendre la fin du film. Le pas est franchi.


En 1961, il réalise son premier film, bien évidemment un péplum, Le Colosse de Rhodes, dans lequel on voit apparaître les prémices de son style et une certaine originalité qui le démarque des autres films et réalisateurs du genre. L'année suivante, il assiste Robert Aldrich sur le tournage de Sodome et Gomorrhe, mais ne sera jamais crédité au générique. Il décide alors de ne plus se consacrer qu'à ses projets, et cherche un nouveau genre, de nouvelles idées. Sur les conseils de deux de ses amis à la sortie d'une projection enthousiasmante des Sept mercenaires, Leone accepte de faire l'adaptation de Yojimbo, de Kurosawa, en western. C'est ainsi qu'en 1964 il réalise Pour une poignée de dollars sous le nom de Bob Robertson, en hommage à son père.


Vont suivre trois autres westerns, Et pour quelques dollars de plus, Le Bon, la brute et le truand et Il était une fois dans l'Ouest. Avec ce dernier western, il commence une nouvelle série de films: Il était une fois... la révolution et Il était une fois en Amérique. Entre temps, il continue de produire des westerns italiens et participe même, à contre coeur, au tournage de Mon nom est personne".


En 1984, il commence le projet ambitieux de son nouveau film, Les 900 jours de Leningrad, une histoire d'amour entre une journaliste américaine et un soldat russe sur fond de guerre civile. Mais ce film, qui aurait pu être son chef d'oeuvre ultime, ne sera jamais tourné. Sergio Leone meurt le 30 avril 1989 à Rome.

LES DERNIERS JOURS DE POMPEI Gli ultimi giorni di Pompei - Italie - 1959 - De Mario Bonnard et Sergio Leone - Scénario: Ennio De Concini, Sergio Leone, Sergio Corbucci, Duccio Tessari d'après Bulwer Lytton - Avec Steve Reeves, Fernando Rey, Christine Kauffman, Barbara Carrol, Anne-Marie Baumann - Photo: Antonio Lopez Balesteros - Musique: Angelo Francesco Lavagnino - Durée: 1h34 Glaucus, un jeune homme d'une force extraordinaire, est de retour à Pompéi. Il lutte contre les animaux sauvages ou hommes de main d'un grand prêtre assoiffé de pouvoir qui menacent la ville. Glaucus doit aussi faire face, avec une jeune aveugle qu'il prend sous sa protection, à l'irruption du Vésuve...